中空吹塑工藝是將擠出或注射成型所得的半熔融態管坯(型坯)置于各種形狀的模具中，在管坯中通入壓縮空氣將其吹脹，使之緊貼于模腔壁上，再經冷卻脫模得到中空制品的成型方法，其成型過程包括塑料型坯的制造和型坯的吹塑。

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這種成型方法可生產口徑不同、容量不同的瓶、壺、桶等各種包裝容器，日常用品和兒童玩具等。
用于中空吹塑的塑料品種有聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、線形聚酯、聚碳酸酯、聚酰胺、醋酸纖維素和聚縮醛樹脂等。
其中高密度聚乙烯的消耗量占頭位，它廣泛應用于食品、化工和處理液體的包裝，高分子量聚乙烯適用于制造大型燃料醝罐和桶等。
聚氯乙烯因為有較好的透明度和氣密性，所以在化妝品和洗滌劑的包裝方面得到普遍應用，隨著無毒聚氯乙烯樹脂和助劑的開發，以及拉伸吹塑技術的發展，聚氯乙烯容器在食品包裝方面的用量迅速增加，并且已經開始用于啤酒和其它含有二氧化碳氣體飲料的包裝。
線形聚酯材料是近幾年進入中空吹塑領域的新型材料，由于其制品具有光澤的外觀、優良的透明性、較高的力學強度和容器內物品保存性較好，廢棄物焚燒處理時不污染環境等方面的優點，所以在包裝瓶方面發展很快，尤其在耐壓塑料食品容器方面的使用最為廣泛。
聚丙烯因其樹脂的改性和加工技術的進步，使用量也逐年增加。