中空吹塑成型是將從擠出機擠出的，尚處于軟化狀態的管狀熱塑料性塑料坯料放入成型模內，然后通入壓縮空氣，利用空氣的壓力使坯料沿模腔變形，從而吹制成頸口短小的中空制品。

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塑料桶中空吹塑根本上能夠分為兩大類：擠出—吹塑和注射—吹塑：
兩者的主要不同點在于型坯的制備，然后的吹塑過程根本相同。
在這兩種成型辦法的根底上開展起來的有：擠出—拉伸—吹塑(簡稱擠—拉—吹)，注射—拉伸—吹塑(簡稱注—拉—吹)以及多層映塑等。注射－吹塑（簡稱注－吹）塑料瓶是采用注射成型法先將塑料制成有底型坯，再把型坯趁熱移到吹塑模中吹塑成型的中空制品。
注－吹中空容器沒有飛邊，尺寸穩定性好，瓶口與螺紋質量優良，型坯厚度可預先調理，制品光澤度好，儉省原料。但注－吹成型不合適消費大型和外形復雜的容器，又由于要運用注射和吹塑兩副模具，所以設備投資較大。注－吹中空容器以外形筒單的小型瓶體為主，它能夠用聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯、聚酯、聚酰胺等多種樹脂來消費。主要用于醫藥、食品、化裝品等的包裝用于中空吹塑的塑料種類有聚乙烯、聚氯乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、線形聚酯、聚碳酸酯、聚酰胺、醋酸纖維素和聚縮醛樹脂等。其中高密度聚乙烯的耗費量占首位。
它普遍應用于食品、化工和處置液體的包裝。高分子量聚乙烯適用于制造大型燃料醝罐和桶等。聚氯乙烯由于有較好的透明度和氣密性，所以在化裝品和洗濯劑的包裝方面得到普遍應用。隨著無毒聚氯乙烯樹脂和助劑的開發，以及拉伸吹塑技術的開展，聚氯乙烯容器在食品包裝方面的用量疾速增加，并且曾經開端用于啤酒和其它含有二氧化碳氣體飲料的包裝。線形聚酯資料是近幾年進入中空吹塑范疇的新型資料。
由于其制品具有光澤的外觀、優秀的透明性、較高的力學強度和容器內物品保管性較好，廢棄物燃燒處置時不污染環境等方面的優點，所以在包裝瓶方面開展很快，特別在耐壓塑料食品容器方面的運用最為普遍。聚丙烯因其樹脂的改性和加工技術的進步，運用量也逐年增加。